¡Histórico vuelo de rescate aterriza en Seattle con casi 600 mascotas de refugio!

El 29 de octubre, 'Paws Across the Pacific' aterrizó en Seattle con casi 600 mascotas de refugio rescatadas de Hawai, donde el Covid-19 ha hecho aterrizar los vuelos, ha devastado la economía y ha creado un peligroso atraso de animales de refugio en busca de nuevos hogares.

Pero este vuelo de rescate ha hecho algo más que evacuar a los animales de una crisis creciente, que ha dejado a los refugios hawaianos desbordados de animales, pero sin ninguno de los habituales turistas que solían adoptarlos.

Al volar 600 mascotas de refugio a Seattle en un avión C-130 fletado, Paws Across the Pacific no sólo ha transportado animales necesitados a una región donde la adopción se está disparando, sino que también se ha convertido en el mayor vuelo de rescate de mascotas en la historia de los Estados Unidos.

"El propósito de este vuelo era realmente hacer frente a la pandemia", dijo Liz Baker, CEO de Greater Good Charities, que se asoció con Wings of Rescue, FEMA, Hawaii Emergency Management, USDA, la Asociación de Veterinarios de Hawai, y los refugios de todo Hawai y el territorio continental de los EE.UU. para organizar este histórico vuelo.

"Cuando la pandemia golpeó, los viajes se detuvieron y los vuelos comerciales a Hawai hasta la semana pasada eran realmente inexistentes", dijo Baker, explicando cómo la interrupción de los vuelos provocó una crisis de refugios en toda la isla.

Pero incluso Greater Good Charities - que a menudo se asocia con Wings of Rescue para sacar a los animales de los huracanes, incendios y otras zonas de desastre - nunca podría haber previsto el caos (y los obstáculos logísticos) causado por una pandemia mundial.

"El Covid acaba de cambiar el panorama de lo que llamaríamos un desastre", dijo Baker, que ha colaborado durante meses con al menos 30 grupos para llevar a cabo este vuelo. "Los tipos de desastres a los que solemos responder son más bien desastres naturales", explicó.

"Realmente hemos tenido que cambiar nuestro enfoque para abordar cuestiones en torno a la pandemia que no necesariamente serían el caso, como el hecho de que los aviones comerciales no puedan transportar mascotas desde Hawai".

En este esfuerzo de alivio masivo los incansables voluntarios de rescate trabajaron durante toda la noche para cargar cerca de 600 animales viajeros en el C-130, que partió de Hilo en la tarde del 28 de octubre con perros y gatos rescatados de todas las islas hawaianas.

Cuando 'Paws Across the Pacific' aterrizó en Seattle, el avión fue recibido por otro grupo de trabajadores igualmente comprometidos que se unieron para descargar rápidamente a los viajeros de cuatro patas.

Uno de esos rescatadores, Jess Reed, jefe de medicina de refugio para el Seattle Humanitario, incluso transformó su unidad móvil de adopción en una clínica veterinaria itinerante para ayudar a los viajeros cansados que necesitan atención médica.

"Estamos preparados para gatitos o cachorros hipoglucémicos, con baja azúcar en la sangre, o animales que podrían estar un poco deshidratados o estresados", dijo Reed, quien abasteció la clínica móvil con fluidos, bocadillos, sedantes, suministros médicos y dos colegas veterinarios para ayudarla a aliviar cualquier corte menor, rasguños o uñas rotas.

Los veterinarios también estaban atentos a los voladores felinos que podrían estar luchando por regular su temperatura interna. "Hay muchos gatitos en este vuelo, y les cuesta mucho regular la temperatura corporal", dice Reed, que abasteció la clínica móvil con "calentadores" o mantas calentadas, por si acaso.

Afortunadamente, todas las mascotas del refugio también resultaron ser excelentes viajeras, según Aleisha Swartz, DVM, la veterinaria viajó con ellas en el avión C-130. "Lo están haciendo notablemente bien", dijo Swartz, quien - como presidenta de la Asociación Médica Veterinaria de Hawai - también ayudó a los refugios a preparar a sus animales para el próximo viaje.

"Cualquiera que haya tomado un vuelo con los ojos rojos sabe que es algo agotador, un poco agotador" dijo Swartz, quien bromeó sobre el hecho de que los animales soportaron el vuelo nocturno mejor que algunos viajeros humanos. 

"Son como nosotros, querían un tentempié cuando llegaron aquí, pero lo están haciendo increíblemente bien" dijo. "Todos parecen haber tenido un viaje fantástico".

Desde aquí, los animales hawaianos se distribuirán en refugios alrededor del noroeste del Pacífico y de B.C., donde la demanda de adopción se está disparando. Por ejemplo, los 30 animales que van al Seattle Humanitario serán adoptados en días, según Jess Reed del Seattle Humanitario.

"Después de este largo día de viaje, estas mascotas van a necesitar descanso y un lugar cálido y confortable para establecerse y recuperarse después del viaje", dijo Reed, cuyo refugio le hará a cada animal un examen de salud completo, vacunas y una cirugía de esterilización antes de la adopción.

Pero no pasará mucho tiempo antes de que estos cariñosos animales puedan ir a nuevos hogares. "Probablemente todos serán adoptados en 3 o 4 días como máximo", predijo. "Tenemos gente que está esperando animales jóvenes y perfectos, así que están listos para arrebatarlos".