¿Cómo afecta el medio ambiente el comportamiento de los animales?

El medio ambiente afecta el comportamiento animal al cambiar la disponibilidad de recursos de supervivencia como comida y refugio, así como cosas situacionales como la proximidad a la actividad humana.

A veces, la misma especie de animal se comportará de manera completamente diferente en un entorno forestal en comparación con un entorno urbano.

Algunos animales son completamente incapaces de adaptarse a los cambios en el entorno, mientras que otros lo hacen con bastante éxito, un gran ejemplo son los Coyotes.

Los coyotes son un tipo de animal increíblemente adaptable a una amplia variedad de entornos diferentes. Los encontrará viviendo en grandes bosques densos, llanuras abiertas y tierras de cultivo, desiertos e incluso en medio de las grandes ciudades.

Pero las estrategias reales que utilizan para encontrar comida, refugio y evitar el peligro a veces pueden ser dramáticamente diferentes en cada una de estas situaciones. Es interesante notar que a pesar de que los coyotes son capaces de adaptar su comportamiento, todavía hay algunos entornos en los que parecen hacerlo mejor que otros.

¿Alguna vez has visto a un Coyote realmente desaliñado?

En algunos entornos se ven casi enfermos y débiles, luego, en otros entornos, parecen estar prosperando. 

Estas diferencias nos ayudan a comprender por qué los coyotes a veces se comportan de manera completamente diferente en un entorno forestal frente a tierras de cultivo abiertas frente a poblaciones urbanas. Y no son solo los coyotes… Todos los diferentes tipos de animales se ven afectados por su entorno.

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Si puede ser realmente bueno para predecir cómo los animales se verán afectados por su entorno, será de gran ayuda para convertirlo en un rastreador y naturalista mucho mejor .

Tus predicciones sobre el comportamiento de los animales serán mucho más intuitivas con solo mirar a tu alrededor.

Una de las formas más obvias en que el medio ambiente afecta el comportamiento animal es por su nivel de interacción con los humanos. Algunos animales realmente prosperan en entornos urbanos.

Los coyotes, mapaches y otros carroñeros a veces pueden hacerse un nicho realmente efectivo porque las ciudades están llenas de toneladas de recursos desperdiciados que se pueden tomar gratuitamente. 

Sin embargo, esta también es una situación que a veces cambia drásticamente la respuesta normal al miedo que los animales salvajes tienen hacia las personas. Los osos negros, por ejemplo… En el desierto, casi siempre huirán tan pronto como sientan a los humanos en el área.

Pero en lugares donde hay muchos humanos que se enfrentan al territorio de los osos, es posible que los osos se vuelvan insensibles a la actividad humana. Si las personas se vuelven perezosas para cerrar su basura, o realmente comienzan a alimentar a los osos (lo cual es una idea horrible), pueden volverse mucho más curiosos y eventualmente agresivos.

Esto a veces puede hacer que un animal normalmente inofensivo sea bastante peligroso. Verá un comportamiento insensible al miedo en las ardillas de la ciudad y los pájaros cantores que a veces se sienten sorprendentemente cómodos acercándose a las personas con comida.

Debido a que los diferentes entornos tienen una disponibilidad diferente de recursos alimenticios, a veces los animales requieren territorios más grandes o más pequeños para satisfacer con éxito todas sus necesidades. 

Por ejemplo... En lugares con una alta densidad de alimentos como una ciudad o un paraíso de ratones de campo cubierto de hierba, es posible que el tamaño del territorio sea mucho más pequeño, con poblaciones mucho más grandes y más robustas.

Los animales siempre intentan conservar energía. Nunca quieren trabajar más duro de lo absolutamente necesario para asegurar su supervivencia. Esto significa que el comportamiento de los animales responde inteligentemente a la abundancia o escasez relativa de los recursos que necesitan. Así que entremos en la mente de un animal y pensemos en lo que necesita para sobrevivir.

¡En realidad no es tanto si lo piensas! Pero esto es lo que es importante tener en cuenta sobre el tamaño de los territorios. La mayor FALTA de recursos es siempre el mayor impulsor del comportamiento.

Esto significa que podría estar en un entorno con toneladas de comida, pero si faltan lugares para anidar, los territorios aún pueden ser bastante grandes. Siempre que explore un nuevo entorno, siempre debe mirar cuáles son las mayores oportunidades para los animales ... pero también buscar lo que falta.

En un entorno urbano: es posible que encuentre muchas oportunidades de recolección de residuos, pero refugios menos seguros para criar a los jóvenes.

En un bosque: hay mucha más seguridad y refugio, pero esto también funciona a favor de su presa, lo que puede hacer que sea más difícil encontrar comida.

En un paisaje abierto: estás mucho más sujeto a cambios dramáticos en los recursos a lo largo de las estaciones. Las estaciones secas y húmedas a veces pueden ofrecer niveles de supervivencia completamente diferentes.

Es por eso que si compara el tamaño de los territorios animales en una ciudad con los animales en el campo, a veces notará diferencias dramáticas.

La dieta a veces puede cambiar drásticamente según el entorno en el que se encuentre. Notarás que las especies más adaptables tienden a ser omnívoras porque tienen más opciones sobre qué comer. Esto incluye animales como caninos, osos, mapaches, zorrillos, etc.

Todos estos son animales que pueden comer felizmente carne o frutas y verduras, o incluso recolectar lo que sea que esté a su alrededor, lo que los hace especialmente adecuados para paisajes urbanos. Un error común es que los omnívoros siempre comen tanto carne como verduras.

En la práctica real, a veces puede encontrar ciertas poblaciones que comen casi exclusivamente frutas y verduras. Mientras que otros comerán principalmente carne. Muy a menudo, estas "preferencias" alimentarias no son en realidad una elección, sino una adaptación a lo que esté disponible en ese entorno en particular.

La dieta de un animal puede incluso cambiar de un año a otro, o de una estación a otra, ya que las especies de presas como los ratones de campo, ratones, conejos y ardillas atraviesan auges y caídas en el tamaño de su población. Hay un dicho común en el rastreo de animales que dice que si quieres encontrar a los depredadores, primero debes encontrar a sus presas.

¿Alguna vez has notado que puedes pasar años sin ver una especie animal en particular, y luego, de repente, comienzas a verlos por todos lados?

Muy a menudo, esto no es un hecho aleatorio, sino más bien un efecto secundario de las fuentes de alimentos fluctuantes. Las diferencias dietéticas también pueden manifestarse como cambios drásticos en lo que comen los animales durante el otoño cuando abundan ciertas frutas y cosechas. Presta atención a estos baches y caídas en la actividad animal, porque muy a menudo te dice algo sobre tu entorno.

¡Estos son patrones que puede usar para predecir mejor cómo los animales están usando el paisaje!

Un animal puede ser vegetariano en otoño, luego carnívoro en invierno y algunos lugares simplemente tienen más comida en general para empezar.

Los diferentes entornos pueden incluso afectar el comportamiento de la manada al cambiar el tamaño de sus grupos.

Por ejemplo: en un entorno forestal protegido con muchos escondites, observará que muchas especies de ciervos viven en pequeñas manadas de solteros o grupos de hembras de 3 a 8 individuos... o, a veces, incluso solas. Pero cuando sales a un entorno de llanuras abiertas, es mucho más probable que veas a estos animales formando grupos más grandes.

Los rebaños en un pastizal abierto pueden volverse increíblemente grandes porque no tienen la protección de bosques densos y matorrales. Tienen que crear su propia protección confiando en la fuerza en número.

Si lo piensas, nada de esto es ciencia espacial para descubrir. Todo es más o menos sentido común. Simplemente piense en términos prácticos de supervivencia acerca de cómo sería ser un animal en todas estas situaciones diferentes, y notará que tiene muy buenos instintos sobre cómo podría cambiar su comportamiento.