¿Cuáles son las especies más traficadas en Venezuela?
Venezuela ocupa el séptimo lugar dentro de los países con mayor biodiversidad del mundo.
- La cuarta posición con más especies de peces de agua dulce.
- La quinta posición en número de especies aves.
- La séptima posición en especies de plantas vasculares.
- La novena posición mundial en anfibios.
- Figura entre los países con más especies de mariposas.
Pierde al menos 900.000 animales cada año por el comercio ilegal de fauna silvestre, que asciende a 320 millones de dólares.
En una investigación sobre los usos ilegales de vida silvestre en Venezuela, se calcula que se trafican individuos de 404 especies distintas y que desde 1969 hasta 2014 se extrajeron de su ambiente natural 8.340.921 animales silvestres, a un ritmo promedio de 185.354 individuos por año.
Las aves fueron el grupo afectado más rico en especies (248), seguido por los mamíferos (93); pero los reptiles (58 especies) tuvieron las más altas tasas de extracción de individuos en promedio (174.572 individuos por año). Un ave exótica puede venderse hasta en 400 dólares en Europa.
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Entre las aves que se venden para el comercio de mascotas hay 50 especies de loros, periquitos y guacamayos endémicos de Venezuela, junto con flamencos americanos y loros rojos extremadamente raros.
Los cazadores saquean los vulnerables nidos de aves tropicales en las selvas venezolanas, ricas en biodiversidad pero poco vigiladas. Los comerciantes de fauna silvestre exhiben descaradamente a los jóvenes volantones, monos y otros animales, junto a las carreteras principales de la selva.
Muchos cautivos recorren un camino difícil: un viaje agotador, a menudo mortal, que cubre miles de kilómetros, hábilmente escondidos dentro de bolsas y equipajes, pasando por aeropuertos y puertos marítimos, con destino a Europa y otros lugares.
Se trata de un comercio lucrativo y tenebroso, en el que participan al menos 900.000 animales al año y que reporta más de 300 millones de dólares a los delincuentes que lo practican, de los que el cazador local de la selva apenas saca un puñado de bolívares.
El refugio de fauna estuarina conocido como "Ciénaga de Los Olivitos", en el noroeste de Venezuela, limita con Colombia y el mar Caribe, y ha sido descrito como una "sala de partos" por los ecologistas locales.
Ello se debe a que comprende las zonas de descanso, alimentación y anidación de un gran número de especies de aves terrestres y acuáticas, tanto locales como migratorias. Una de estas aves es el flamenco americano (Phoenicopterus ruber), una especie que prospera en el refugio y que es muy apreciada por los traficantes de fauna.
"Algunos de los pescadores trabajan como transportistas [de flamencos], cogiendo los polluelos y llevándolos escondidos dentro de sus barcos a las Antillas Holandesas, desde donde suelen ser llevados a Florida", revela Elíos Ríos, médico de salud ambiental que trabaja en la Autoridad Sanitaria local y miembro activo de varias ONG medioambientales, como el Grupo Mangle, Amigos del Bosque y Ecosistema Revolucionario.
El ave nacional, el Turpial de Venezuela, es también una especie amenazada, pero muy popular entre los traficantes.
Jon Paul Rodríguez, que trabaja en el Departamento de Ecología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) y es presidente de la ONG medioambiental Provita, explica que no sólo se trafica con aves.
En la costa se pescan muchos peces tropicales, langostas y la concha reina del Caribe (Strombus gigas), que se trafican ilegalmente como manjares.
Los pescadores tradicionales del país están muy poco regulados en comparación con los arrastreros comerciales, y pueden comerciar con especies de peces tropicales amenazadas sin preocuparse de ser procesados.
La investigadora Marianne Asmussen calcula que en Venezuela se trafica con más de 900.000 animales individuales de 426 especies diferentes, con un valor neto de más de 321 millones de dólares, lo que es casi seguro que es una subestimación.
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Asmussen elaboró un perfil de los cazadores y del mercado tras visitar 19 puntos calientes de tráfico en Venezuela. Todos los 40 comerciantes de fauna silvestre con los que contactó eran hombres; el 74% de las presas eran aves, con mayor frecuencia el periquito de garganta marrón, el loro de corona amarilla y el troupial venezolano, el ave nacional de Venezuela.
También encontró grandes vacíos en las bases de datos de tráfico, así como subestimaciones en la literatura sobre el comercio ilegal de fauna silvestre.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que incluye el lúgano rojo, el loro de hombros amarillos y las guacamayas en su lista del Apéndice I (en peligro de extinción), mostró un total anual de sólo 257 reptiles, 44 aves y 15 mamíferos comercializados ilegalmente en Venezuela entre 1975 y 2008.
En el otro extremo de una ruta de tráfico, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) incautó una media de 21 animales venezolanos traficados ilegalmente y transportados al mercado estadounidense entre 1994 y 2000.
Estas cifras no reflejan ni de lejos el rápido y devastador declive de la biodiversidad venezolana. Por ejemplo, las poblaciones de lúganos rojos.
El número de este atractivo y pequeño pinzón rojinegro en Venezuela ha descendido a entre 250 y 1.000 individuos restantes, aunque hay estimaciones más optimistas de hasta 4.000 aves, según la UICN - se trata de una población mucho más pequeña, pero mucho menos conservada, que los rinocerontes u osos polares que quedan en el mundo.
La provincia de Lara da refugio a algunos de los últimos individuos de esta especie, después de que el tráfico ilegal para el comercio de mascotas diezmara sus poblaciones en el resto de su área de distribución en la cuenca del Caribe.
Estos pequeños pájaros están "sometidos a una enorme y prolongada presión (y desde los años 40, ilegal) por parte de los tramperos, principalmente por su capacidad de hibridación con los canarios", señala la UICN.
En 2013, un traficante habló de forma anónima a la página web armando.info sobre sus métodos para transportar lúganos rojos. Para eludir a los agentes venezolanos, nunca viaja con más de 8 aves individuales, que se introducen en cajas de regalo con pequeños agujeros para respirar.
Un mes antes del viaje, somete a los pájaros a una dieta de brócoli y manzanas, muy nutritiva, que les permite sobrevivir sin comida durante el transporte.
Pasan por el control de seguridad del aeropuerto como equipaje de mano porque las máquinas de rayos X no detectan a los pájaros, ya que sus huesos son huecos. Los lúganos se ocultan de la luz del sol durante todo el viaje para que no canten. El traficante afirma haber comerciado con los pajaritos sin ser detectado durante 20 años.
La gran demanda de lúganos proviene de una cualidad genética particular del ave. Cuando se aparea con un canario, un lúgano hembra produce canarios rojos fértiles, que son muy variados y apreciados en el comercio mundial de mascotas. Esto explica por qué los lúganos rojos no se venden en las carreteras ni en las páginas web, como suelen hacer los loros y los monos.
Las especies más traficadas en Venezuela son las aves: En primer lugar figura el Cardenalito; la Cotorra cabeza amarilla que actualmente se encuentra sólo en Margarita, las Guacamayas, loros y turpiales. Luego están los mamíferos como los monos, perezosos y el tapir, y en tercer lugar, los reptiles, entre los cuales se encuentran las serpientes tragavenado, los caimanes y las tortugas.
Como muchos tienen la particularidad de poder tenerse en los hogares como mascotas, se pueden comercializar. En la costa, también se atrapan y trafican como manjares muchos peces tropicales, langostas y caracoles.
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