¿Cuál es el animal más antiguo del mundo que aún vive?
Los estudios científicos nos dicen que, como especie, los seres humanos existen desde hace tiempo. Pero no somos ni mucho menos la especie viva más antigua que sigue existiendo.
Aunque puede ser difícil saber con exactitud la edad de algunas especies y los científicos están seguros de que todavía no han descubierto todos los fósiles que podrían encontrarse, la mayoría de los científicos coinciden en que la especie viva más antigua que sigue existiendo es el cangrejo herradura.
Según las investigaciones científicas, el cangrejo de herradura que aún existe en la actualidad ha existido casi sin cambios desde el período Ordovícico. ¿Cuándo fue eso? ¿Qué tal hace 445 millones de años?
Si eso no le parece increíble, piénselo de esta manera. Los animales multicelulares más antiguos encontrados en fósiles datan de hace unos 600 millones de años. La mayoría de las especies de animales suelen durar sólo unos pocos millones de años. Por ejemplo, el dinosaurio Tyrannosaurus rex sólo existió durante unos tres millones de años. Nuestra especie, el Homo sapiens, sólo existe desde hace 250.000 años.
En cambio, el cangrejo herradura existe desde hace unos 450 millones de años. Es decir, tres cuartas partes de todo el tiempo que los animales han existido en la Tierra. Es increíble. Los científicos creen que su sencillo pero eficaz sistema inmunitario puede ser el responsable de su longevidad.
Se han encontrado fósiles aún más antiguos de criaturas conocidas. Por ejemplo, los científicos han encontrado fósiles extremadamente antiguos del nautilus (500 millones de años), la medusa (550 millones de años) y la esponja (760 millones de años).
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Estas sencillas criaturas ya existían antes que el cangrejo herradura, y siguen existiendo en la actualidad. Sin embargo, sus formas modernas han evolucionado y no son las especies exactas de las antiguas formas fosilizadas que los científicos han encontrado.
No obstante, el nautilus, la medusa y la esponja pueden afirmar que tienen raíces antiguas... ¡y los científicos creen que probablemente haya fósiles aún más antiguos que aún no se han descubierto!
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El cangrejo herradura, el nautilus, la medusa y la esponja pueden ser algunas de las especies animales vivas más antiguas, pero están lejos de ser las cosas más antiguas encontradas en el registro fósil. Algunos grupos de bacterias existen desde hace miles de millones de años.
Por ejemplo, las cianobacterias, algas azul-verdosas que siguen existiendo en la actualidad, existen desde hace más de tres mil millones de años.
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