¿Qué pasa con las especies animales y vegetales cuando se altera su hábitat?
Imagina que un día te despiertas y descubres que todo lo que siempre has conocido ha cambiado al instante. La casa en la que has vivido toda tu vida ha desaparecido. Las carreteras son muy diferentes, lo que hace que la navegación sea mucho más complicada, y te encuentras en zonas que te resultan desconocidas. A tu alrededor hay elementos que podrían causarte daño fácilmente y no hay escapatoria.
Este escenario sería triste, extremadamente abrumador, y muchas personas no sobrevivirían. Sin embargo, esto es lo que le ocurre cada día a las especies a medida que se destruyen sus hábitats.
Un hábitat es un área ecológica o ambiental habitada por una especie particular de animal, planta u otro tipo de organismo. El término suele referirse a la zona en la que vive el organismo y en la que puede encontrar alimento, refugio, protección y parejas para reproducirse. Es el entorno natural en el que vive un organismo, o el entorno físico que rodea a una población de especies
Muchas actividades humanas se llevan a cabo sin preguntarse cómo será el mundo natural después o cómo se verá afectada la biodiversidad. La pérdida de hábitat es la principal causa de pérdida de biodiversidad en todo el mundo.
Dependiendo de su tamaño, los animales necesitan una determinada superficie para poder encontrar suficientes recursos para mantener poblaciones viables. Pero una vez que la superficie de hábitat disponible desciende por debajo de un determinado umbral, las poblaciones dejan de ser viables y las especies se extinguen localmente.
La pérdida de hábitat puede clasificarse en tres categorías. Está la destrucción del hábitat, que se realiza eliminando completamente los árboles y las plantas y cambiando instantáneamente el paisaje. La deforestación masiva mediante la tala de árboles es un buen ejemplo de ello.
Otro tipo de pérdida de hábitat se produce al alterar la tierra de forma que confunde a los animales y altera su forma de vida natural. Esto se llama fragmentación del hábitat y ocurre cuando creamos carreteras y colocamos atracciones en medio de los bosques y otras zonas naturales.
Al fragmentar los hábitats, puede que no se destruyan completamente las zonas, pero sigue provocando un caos medioambiental. La fragmentación puede separar a los animales entre sí y de sus fuentes de alimento. Esto ocurre tanto en el agua como en la tierra.
Bajo el agua, estructuras como las presas tienden a aislar a las especies entre sí, dificultando su apareamiento y la búsqueda de alimento. Para los numerosos animales que dependen de la migración para preservar su especie, la fragmentación de los hábitats les quita esta ventaja.
Por último, está la degradación del hábitat. Esta forma de destrucción se produce por la contaminación que hace que se destruyan los hábitats porque cambia la calidad del aire, el agua y la tierra, al tiempo que se convierte en un caldo de cultivo para las toxinas.
La degradación del medio ambiente permite que especies que no forman parte de un ecosistema invadan la zona. Conocidas como especies invasoras, contribuyen naturalmente a la caída de otros animales y plantas. Cuando esto ocurre, las especies que antes eran nativas de una región empiezan a morir a causa de estos cambios ambientales negativos.
Aunque existe un debate sobre el impacto relativo de la pérdida y la fragmentación en la biodiversidad, sabemos que puede tener efectos duraderos en todos los aspectos, desde la cantidad y la persistencia de las especies dentro de las distintas áreas hasta la composición de las comunidades.
Ya en 1974, el destacado ecólogo Daniel Janzen señaló que la destrucción del hábitat provoca "la extinción de las interacciones ecológicas". Janzen observó que estas relaciones entre especies (que van desde las interacciones entre presa y depredador hasta las mutuamente beneficiosas, como las que se dan entre las plantas y los animales que las polinizan) se pierden de forma independiente, y mucho más disimulada, que la pérdida de especies.
Debemos tener más cuidado: ¿Cuáles son los efectos de la destrucción del hábitat del medio ambiente?
Por ejemplo, cuando el hábitat se fragmenta, a los grandes depredadores les resulta difícil llegar a parches distantes para cazar. Esto significa que las interacciones entre depredadores y presas pueden debilitarse en zonas más aisladas. Y esto puede tener efectos secundarios en la comunidad al aumentar las especies de presa o los depredadores más locales y pequeños.
Además, los efectos de la fragmentación del hábitat perjudican la capacidad de las especies, como las plantas autóctonas, de adaptarse eficazmente a sus entornos cambiantes. En última instancia, esto impide el flujo de genes de una generación de la población a la siguiente, especialmente para las especies que viven en poblaciones de menor tamaño.
En cambio, para las especies de poblaciones más grandes hay más mutaciones genéticas que pueden surgir e impactos de recombinación genética que pueden aumentar la supervivencia de las especies en esos entornos. En general, la fragmentación del hábitat provoca la desintegración y la pérdida del mismo, lo que contribuye a la destrucción de la biodiversidad en su conjunto.
Gran parte del hábitat terrestre restante en muchos países del tercer mundo ha experimentado una fragmentación debido al desarrollo de la expansión urbana, como las carreteras, que interfiere en la pérdida de hábitat. Los hábitats de las especies acuáticas han sido fragmentados por presas y desvíos de agua.
Estos fragmentos de hábitat pueden no ser lo suficientemente grandes o estar conectados para mantener a las especies que necesitan un territorio amplio donde puedan encontrar pareja y alimento. La pérdida y fragmentación de los hábitats dificulta que las especies migratorias encuentren lugares para descansar y alimentarse a lo largo de sus rutas migratorias.
Muchos animales, como los osos pardos, se encargan de mantener la salud del suelo. Cuando se destruye el hábitat y tienen que desplazarse, el alimento del suelo se va con ellos. Muchas especies de plantas no pueden crecer porque la calidad del suelo cambia.
Los nutrientes se filtran del suelo y el espacio que necesitan las plantas para crecer se limita. Las plantas pueden incluso llegar a extinguirse en muchas zonas a medida que la tierra se sobrecarga con el equipamiento humano, ya que no tienen forma de forzarse a salir y crecer.
También te puede interesar: ¿Cómo podría afectar si un animal amenazado llegará a desaparecer?
